День как день, ничего особенного. Серый, в нежно-зеленых узорах юной листвы, пропитанный ожиданием дождя. С утра хмурится, да никак не раздождится. Вроде тепло, а ветер всё ещё холодный, ранневесенний. Хотя на дворе уж конец апреля. 

Всё как обычно. Если не считать того, что я только вчера сошла с поезда в родном городе.

Так живу с тех пор, как оказалась замужем: меж двух городов. С мужем уехала в столицу, но так там и не осела. Я не патриот родного города, но всякий раз, приезжая сюда, испытываю не отпускающее, с грустинкой, чувство начала жизни, которое и окрыляет, и щемит одновременно.

Здесь неизменно рады моему приезду: не только родные, но и друзья. Вот потому на родную землю настойчиво тянет.

Первым делом созваниваюсь с девчонками: увидеться нужно хотя бы раз – неизвестно, надолго ли мы расстанемся вновь.

Сегодня встречаюсь с Никой. Десять лет просидели за одной партой. Она – единственная, с кем я поддерживаю общение после окончания школы. С тех лет Ника заметно поправилась. А сама по себе – какая была, такая осталась. 

Встречаемся, как обычно, у входа в торговый центр, обнимаемся, идём в кафе, берём вкусненькое. Фоткаемся. С каждым годом наши изображения на совместных фотках неостановимо меняются: это, конечно, невесело. Сначала расспрашиваем друг друга, говорим о себе, потом традиционно переходим на бывших одноклассников и моем всем кости: у кого сколько детей и браков, кто как изменился внешне, чем занимается, с кем общается - всё в таком духе. В этом плане Ника – незаменимый человек: живёт возле школы, нет-нет да кого-нибудь встретит, ещё не стесняется вступать в переписку в соцсетях – я-то ни с кем не общаюсь и не вижусь. 

Уж не знаю, что дают такие разговоры, кроме настойчивого отката в прошлое и воспоминаний об одном из нелёгких этапов жизни, но мы продолжаем вести их на протяжении почти двух десятков лет.

Выходим в душную теплынь весеннего вечера, ярко расцвеченного переливами вывесок, фонарей, светофоров, реклам. Ступая по сухой плитке просторных малолюдных мостовых, наслаждаюсь этой необычайной теплынью, проникнутой свежим запахом весны, какой никогда не бывает в столице, этой завораживающей красотой вечерних огней, не говоря уж о прогулке с подругой и нашей болтовне в стиле юности. Как лет пятнадцать назад, когда мы, свободные и беспечные, гуляли допоздна и никуда не спешили. 

Словно не миновали годы…

У светофора напротив торгового центра, где встретились, прощаемся: Ника идёт вдоль улицы домой, я же - мимо торгового центра на остановку. 

У кромки пешеходного перехода меня окликают: человек в кожаной куртке выходит из иномарки. Оборачиваюсь, близоруко вглядываюсь – не узнаю… но подсказывает надежда, а затем уже сердце…

О нём сегодня речи не было. Он учился не в нашем классе. Его судьба не интересует Нику, но интересует меня. Как ничья больше. 

Здороваемся. Придирчиво всматриваюсь в заметно изменившиеся черты лица: постарел… а был красавчик. В своё время. Его взгляд спокоен: не удивился? или не показал удивления? или не сильно я изменилась?

Традиционные вопросы: семья? Развёлся. Дети? Двое. Работа? На себя. Живёшь всё там же? Переехал.

Рассказываю о себе.

Вспоминаем общих знакомых и школьные годы. Помню-помню, как ты меня обижал тогда. Сейчас на идиота не похож. Шутя сообщаю, что только вот виделась с Никой.

Дальше разговор не клеится, но почему-то не расходимся: наверное, не найдена завершающая нота.

Он кивает на торговый центр и предлагает чаю. Неожиданно для себя самой - соглашаюсь. 

Пьем чай, сидя напротив друг друга, молчим. Все темы – и без того скудные – себя исчерпали, говорить не о чем.

- А знаешь, - вдруг произносит он ровно, - ведь ты тогда мне нравилась… очень.

У меня невольно вырывается:

- Что ж молчал-то?..

А мысленно добавляю: «И ты мне тоже…»

Слегка пожимает плечами.

- Ты была слишком… серьёзной.

Чувство безвозвратно ушедшего горько пронзает меня. Быть может, и его тоже.

На остановке расстаёмся… чтоб никогда не встретиться?

Этот вечер я, наверное, ждала много лет, ибо призраки юности вечны.